Sticky Toffee Pudding

Preaqueça o forno a 180 °C (160 °C com ventilação). Unte generosamente com manteiga uma forma quadrada de 20 cm ou quatro forminhas individuais de 200 ml para pudding. Separe e meça todos os ingredientes do bolo antes de começar a misturar.

Misture as tâmaras picadas grosseiramente com o espresso quente numa tigela e acrescente o bicarbonato de sódio, mexendo bem. Reserve e deixe de molho por 15 minutos, até as tâmaras ficarem completamente macias e o líquido escuro e levemente xaroposo.

Bata a manteiga amolecida com o açúcar mascavo numa tigela grande usando uma batedeira elétrica em velocidade média-alta por 3 a 4 minutos, até obter uma mistura clara e fofa. Adicione os ovos um a um, batendo bem após cada adição, e em seguida incorpore o extrato de baunilha e o melado escuro.

Amasse a mistura de tâmaras embebidas com um garfo até formar uma pasta grossa e rústica — deixar alguns pedaços maiores acrescenta uma textura bem-vinda ao resultado final.

Peneire a farinha, o fermento em pó e o sal marinho fino sobre a mistura de manteiga e incorpore delicadamente com uma espátula, fazendo movimentos envolventes, até a mistura ficar apenas homogênea. Adicione a pasta de tâmaras e misture até formar uma massa uniforme.

Despeje a massa na forma preparada ou divida igualmente entre as forminhas individuais. Asse por 30 a 35 minutos para o pudding grande, ou 20 a 22 minutos para os individuais, até a superfície estar firme e um palito inserido no centro sair com farelos úmidos, mas não crus.

Enquanto o pudding assa, prepare o molho toffee: derreta a manteiga numa panela média em fogo médio e continue cozinhando, girando a panela de vez em quando, por 4 a 5 minutos até os sólidos do leite ficarem dourado-escuros e a manteiga exalar um aroma de avelã.

Acrescente o açúcar mascavo à manteiga dourada e mexa em fogo médio por 2 minutos até dissolver completamente.

Despeje o creme de leite fresco, adicione o sal em flocos e o extrato de baunilha. Mexa constantemente e deixe ferver em fogo médio-baixo por 3 a 4 minutos, até o molho engrossar o suficiente para cobrir o verso de uma colher.

Retire o pudding do forno. Faça furos por toda a superfície com um palito e despeje um terço do molho toffee quente por cima. Deixe descansar por 10 minutos para que o molho penetre bem no bolo.

Sirva morno com o restante do molho toffee distribuído generosamente sobre cada porção à mesa. Acompanhe com creme clotted ou um bom sorvete de baunilha.