Berenjenas Rellenas a la Provenzal

Precalienta el horno a 200°C (180°C con ventilador o 400°F). Marca la cara cortada de cada mitad de berenjena con un patrón de rejilla profundo, cortando hasta 1 cm de la piel. Frota las superficies cortadas con 2 cucharadas del aceite de oliva y sazona con ½ cucharadita de la sal.

Coloca las berenjenas con el lado cortado hacia abajo en una bandeja de horno forrada con papel de horno. Asa hasta que la pulpa esté completamente tierna y la piel comience a colapsar, unos 35 minutos. Retira del horno y deja reposar hasta que estén lo suficientemente frías para manipularlas.

Extrae la pulpa de cada mitad de berenjena con una cuchara grande, dejando una cáscara intacta de 5 mm. Pica en trozos grandes la pulpa extraída y reserva. Vuelve a colocar las cáscaras vacías en la bandeja forrada.

Calienta 2 cdas de aceite de oliva en una sartén ancha y pesada a fuego medio. Añade la cebolla y cocina, removiendo ocasionalmente, hasta que esté blanda y translúcida con bordes dorados, unos 10 minutos.

Añade el ajo y cocina, removiendo constantemente, hasta que esté fragante y empiece a dorarse, unos 2 minutos.

Añade la pulpa de berenjena picada y cocina, removiendo con frecuencia, hasta que toda la humedad liberada se haya evaporado por completo y la mezcla empiece a pegarse ligeramente a la sartén, unos 8 minutos.

Añade los tomates triturados, las hierbas de Provenza, la ½ cdta de sal restante y la pimienta negra. Cocina, removiendo ocasionalmente, hasta que la salsa haya espesado y ya no esté aguada, unos 10 minutos.

Retira la sartén del fuego. Incorpora las aceitunas, las alcaparras, el perejil, la albahaca y la mitad del queso rallado. Prueba y ajusta la sazón.

Con una cuchara, rellena generosamente las cáscaras de berenjena, formando un pequeño montículo por encima del borde. Combina el pan rallado, el queso restante, las hojas de tomillo y la cda de aceite de oliva restante en un bol pequeño, luego espolvorea uniformemente sobre cada mitad rellena.

Vuelve a poner la bandeja en el horno a 200°C y hornea hasta que la cobertura esté bien dorada y crujiente y las cáscaras estén bien calientes por dentro, unos 20 minutos. Deja reposar 5 minutos antes de servir.