Sopa de Alho Provençal

Pré-aqueça o forno a 190°C (170°C com ventoinha). Corte o topo das 3 cabeças de alho inteiras para expor os dentes, regue com 1 colher de sopa de azeite, tempere com uma pitada de sal, e embrulhe bem em papel de alumínio. Corte finamente os 6 dentes adicionais e reserve. Pique finamente a cebola, o aipo e o funcho. Esmague os fios de açafrão entre os dedos numa taça pequena e deite 3 colheres de sopa do caldo morno para infundir.

Coloque o alho embrulhado em papel de alumínio num tabuleiro e asse 45 minutos, até os dentes ficarem completamente macios e dourados ao espremer.

Retire e deixe arrefecer o suficiente para manusear, depois esprema todo o alho caramelizado das peles para uma taça pequena e amasse até formar uma pasta com um garfo.

Aqueça 2 colheres de sopa de azeite num tacho grande de fundo grosso ou caçarola em lume médio. Adicione a cebola, o aipo e o funcho com 1 colher de chá de sal e cozinhe, mexendo ocasionalmente, 10 minutos até ficarem macios e começarem a dourar nas bordas.

Adicione o alho cru fatiado e o colorau à panela e cozinhe, mexendo constantemente, 2 minutos até ficar aromático e o alho começar apenas a ficar translúcido.

Deite o vermute e mexa para desglacear a panela, raspando quaisquer pedacinhos caramelizados, e cozinhe 1 minuto até o líquido ter evaporado quase por completo.

Adicione os tomates esmagados e cozinhe, mexendo ocasionalmente, 5 minutos até a mistura ficar espessa e adocicada e os tomates terem escurecido ligeiramente.

Adicione a pasta de alho assado, o resto do caldo de legumes quente, o açafrão infundido com o seu líquido, o tomilho, o alecrim e as folhas de louro. Leve a fervura suave e cozinhe destapado 20 minutos até o caldo estar aromático e ligeiramente reduzido.

Retire e descarte os raminhos de tomilho, o raminho de alecrim e as folhas de louro. Com uma concha, transfira cerca de um terço da sopa para um liquidificador e bata até ficar completamente lisa, depois misture de volta na panela. Junte o vinagre de vinho branco, prove, e ajuste o tempero.

Pincele as fatias de pão de fermentação natural de ambos os lados com a colher de sopa de azeite restante e toste numa frigideira seca quente em lume médio-alto 2 minutos de cada lado até ficarem bem douradas e estaladiças.

Misture a salsa picada, o manjericão rasgado, as frondes de funcho reservadas e um generoso fio de azeite virgem extra numa taça pequena para fazer o óleo de ervas final. Sirva a sopa em tigelas quentes, coloque um croute em cada tigela, e deite o óleo de ervas por cima.